Las principales rutas de
exposición de las personas al arsénico son la ingesta e inhalación. El arsénico es acumulable en el organismo por exposición
crónica y superados ciertos niveles de concentración.. Puede ocasionar afecciones como alteraciones de la piel (relajamiento
de los capilares cutáneos y la dilatación de los mismos), lesiones dérmicas (neoplasias de piel), vasculopatías periféricas
("enfermedad del pie negro"), además de enfermedades respiratorias; neurológicas ( neuropatías periféricas), cardiovasculares
y diversos tipos de cáncer (pulmón, riñón, hígado, vejiga y de piel).
Además, personas
que ingieren de forma prolongada arsénico inorgánico, vía agua de bebida, pueden presentar hiperqueratosispalmo- plantar cuya
manifestación principal es la pigmentación de la piel y callosidades localizadas en las palmas de las manos y pies.
w
La toxicidad del arsénico depende de:
w
El estado de oxidación
w
La estructura química
La solubilidad
en el medio biológico
La escala
de toxicidad del arsénico decrece en el siguiente orden:
Arsina (H3As) > As+3 inorgánico (arsenito) > As+
3 orgánico > As+5 inorgánico (arsenato) > As+5 orgánico > compuestos arsenicales y arsénico
elemental
La toxicidad por arsénico puede
ocurrir en dos formas: toxicidad aguda y toxicidad crónica. La toxicidad aguda es la consecuencia de la ingesta de alto contenido
de arsénico en un tiempo corto y la toxicidad crónica es el resultado de la ingesta de pequeñas cantidades de arsénico en
un largo periodo de tiempo.
La toxicidad
aguda de compuestos de arsénico en el ser humano es función de la capacidad de asimilación del cuerpo humano. La arsina es
considerada la forma más tóxica, seguida del arsenito, de arsenatos y los compuestos orgánicos de arsénico. La dosis letal
para adultos está en el rango de 1-4 mg /kg del peso corporal (trióxido de diarsénico). La toxicidad del arsenito es 10 veces
superior a la del arsenato.
La
dosis letal 50 de trióxido de arsénico (As2O3) es de 2 a 3 microgramos por kilo de peso corporal, aunque
en ocasiones cantidades considerablemente mayores no han causado la muerte debido a su expulsión inmediata por medio de vómitos
originados por la gran irritación gástrica.
Las
combinaciones orgánicas de arsénico liberan lentamente el tóxico y no producen, en general, intoxicaciones agudas, salvo casos
especiales. La inhalación de arsenina causa la muerte en pocos minutos si se encuentra en cantidad de 5 mg./m3
de aire. La concentración máxima permitida de este compuesto en un ambiente industrial es de 0,05 ppm. En los alimentos se
puede admitir hasta 3,5 ppm. En el tabaco se ha encontrado hasta 13 ppm, provenientes de los plaguicidas usados en la planta
de tabaco.
En el organismo humano el arsénico
elemental ingestado se observe lentamente pero luego es eliminado por vía urinaria, heces, sudor y epitelio de la piel (descamación).
El riñón elimina rápida y completamente el As+5 y arsénico orgánico. En cambio el tracto intestinal absorbe rápidamente
los compuestos solubles de arsénico. El tiempo de vida media del arsénico inorgánico en el ser humano es de 2 a 40 días.
Algunos estudios de toxicidad del arsénico
indican que muchas de las normas actuales basadas en las guías de la OMS son muy altas, y plantean la necesidad de reevaluar
los valores límites basándose en estudios epidemiológicos; por ejemplo, en Taiwán estiman que el límite se debe reducir de
0,02 mg/l a 0,0005 mg/l. En otros casos, podrían aumentarse dichos valores de acuerdo a las condiciones regionales. En América
Latina ha podido apreciarse que a niveles similares de arsénico en diferentes condiciones (climatológicas, de nutrición y
otros) el nivel de afectación es diferente.
|
En la siguiente tabla se muestran los valores guía
para arsénico establecido por varias agencias reguladoras. |
|
País / Organización |
Nivel de contaminación máximo (µ g/l) |
|
Argentina (Código Alimentario) |
50 |
|
Canadá |
25 |
|
USA (USEPA, Agencia de Protección Ambiental de USA) |
Nivel Máximo de Contaminación 50 * |
|
Francia |
50 |
|
República Federal de Alemania |
40 ** |
|
Organización Mundial de la Salud (OMS) |
Valor Guía Provisional 10 |
|
Unión Europea |
Concentración Máxima Admisible (MAC) 10*** |
|
India |
50 |
|
China |
50 |
|
Taiwán |
50 |
* USEPA ha estado considerando disminuir los valores a 0,002 - 0,020 mg/l.
** Este valor disminuyó a
0,010 mg/l en 1996
*** La Directiva 98/83/CE ha reducido el nivel máximo a 10 µg/l. |
Analítica para el agua potable. |
La OMS en
las Guías de Calidad para el Agua Potable (1993) reduce el valor guía de arsénico en agua de 50 µg/ l a un valor provisional
de 10 µ g/ l, basándose en un estudio realizado por el Foro de Evaluación de Riesgo de la Agencia de Protección Ambiental
de los Estados Unidos (USEPA) en 1986 sobre evaluación de riesgo. La USEPA estimó el riesgo de contraer cáncer de piel a partir
de un importante estudio epidemiológico realizado en Taiwán donde se observaron más de 40.000 personas que consumían agua
proveniente de pozos artesianos con altos contenidos de arsénico, en un rango de 10 a 1820 µ g/l, estando los valores más
frecuentes entre 400 a 600 µg/l.
La Agencia
de Protección Ambiental de Estados Unidos (USEPA) clasifica al arsénico como cancerígeno en el grupo A debido a la evidencia
de sus efectos adversos sobre la salud. La exposición a 0,05 mg/l puede causar 31,33 casos de cáncer de piel por cada 1.000
habitantes. La USEPA ha considerado bajar el límite máximo de aceptación de 0,050 mg/l, a 0,010-0,020 mg/l.
El Centro
Internacional de Investigaciones sobre cáncer ha clasificado al arsénico en el grupo I porque tienen pruebas suficientes de
la carcinogenicidad para seres humanos.
En los últimos
años se advierte una tendencia general en países industrializados a reducir los límites máximos permitidos de arsénico en
agua de bebida, debido al riesgo carcinogénico del mismo para el ser humano en piel y algunos órganos internos ( pulmón, hígado,
riñón y vejiga).
Intoxicación
por ingestión de agua contaminada por arsénico
Entre
los efectos tóxicos por consumo de agua con altos contenidos de arsénico pueden mencionarse: hiperpigmentación, hiperqueratosis,
enfermedad del Black Foot (escoriaciones oscuras en los pies) gangrena y cáncer de piel, cirrosis, hemoangioendotelioma, problemas
de readsorción renal, inhibición de la síntesis de la porfirina, afectación a los glóbulos blancos, abortos espontáneos, neuropatía
periférica, parálisis, pérdida de la audición, inhibición de algunas enzimas, inhibición de la fosforilación oxidativa y de
la reparación del ADN, daños al intestino.
Por razones geológicas naturales, en ciertas zonas del mundo el agua que beben algunas poblaciones puede contener
más arsénico inorgánico del habitual.
Existen numerosos
casos, ya desde los años 70, que delatan los efectos tóxicos de una exposición prolongada al arsénico. Notables son los casos
de Bangladesh (1978) y del Oeste de Bengala en los que un millón de pozos se vieron contaminados con arsénico
y más de 200.000 personas se vieron afectadas, e incluso murieron por cáncer. También en China, Taiwán, Pakistán y en varios países de América Latina (Argentina, Chile, Perú, México, El Salvador) por lo menos
cuatro millones de personas beben en forma permanente agua con niveles de arsénico que ponen en riesgo su salud (por encima
de 1 mg/l).
En India
existen alrededor de 6 millones de personas expuestas al arsénico, de las cuales más de 2 millones son niños. En Estados Unidos
más de 350.000 personas beben agua cuyo contenido es mayor que 0,5 mg/l de arsénico, y más de 2,5 millones de personas están
siendo abastecidas con agua con tenores de arsénico mayores a 0,025 mg/l, especialmente aquellos que se abastecen de pozos
privados no analizados por la USEPA.
En Argentina
los habitantes de las provincias de San Luis, Córdoba, Santiago del Estero, Chaco y La Pampa padecen una enfermedad conocida
como HACRE (hidroarsenicismo crónico regional endémico). La causa: la ingestión permanente de agua contaminada por arsénico
que produce lesiones demartológicas. El arsénico de estas aguas tiene un origen natural.
Se asocia
el origen de esta enfermedad con el consumo de agua con altas concentraciones en arsénico a lo que se une el excesivo calor
de estas zonas. Estos dos factores hacen que los adultos de estas regiones contraigan lesiones irreversibles que les incapacitan
para el trabajo, incluso, ocasionalmente, les puede provocar la muerte. Los primeros síntomas suelen aparecer entre la pubertad
y la edad adulta, aunque puede aparecer en edad escolar.
La ingestión permanente de aguas contaminadas por sales de arsénico origina el llamado "hidroarsenicismo
crónico regional endémico" (HACRE), muy frecuente en numerosas regiones del planeta
El curso
de la enfermedad puede ser dividido en 4 etapas, que pueden sucederse unas a otras o bien superponerse:
i. Período hiperhidrótico: las palmas y plantas presentan una descamación
furfurácea acompañada de prurito, disestesias y sudor, con el mismo aspecto de una dishidrosis inespecífica.
ii. Período hiperqueratósico: engrosamientos epidérmicos difusos, en las
mismas zonas palmoplantares (callosidades difusas, globos córneos circunscriptos, raras veces cuernos epiteliales y otras
deformaciones intercaladas por zonas de piel que suele fisurarse y ulcerarse, y a su vez infectarse) con intenso dolor. Dificultades
para realizar tareas manuales e incluso para caminar.. El pelo se vuelve ralo y quebradizo y surgen lesiones ungueales.
iii. Período melanodérmico: aparecen manchas que comienzan en el tronco y se extienden
sin afectar las mucosas. Este trastorno puede no aparecer en el curso de la enfermedad.
iv. Período final: algunas de las lesiones ulceradas de la piel terminan por transformarse
en carcinomas (cáncer de Hutchinson). Es uno de los pocos cánceres con etiología conocida. Otros enfermos sufren cambios degenerativos
e inflamatorios crónicos: hepatosis, nefrosclerosis, polineuritis con sus secuelas, cardiopatías y consunción general, exponiéndose
a que cualquier proceso intercurrente produzca la muerte.
Las normas
son disposiciones legales que establecen, por acuerdo entre los distintos sectores de la sociedad, cuáles serán los niveles
de sustancias contaminantes que serán considerados aceptables y seguros para la salud del ser humano y del medio ambiente.
Las normas son herramientas de gestión ambiental, es decir para resolver problemas ambientales.
Existen distintos
tipos de normas: las normas primarias de calidad ambiental, las normas secundarias de calidad ambiental, y las normas de emisión.
En Argentina
los habitantes de las provincias de San Luis, Córdoba, Santiago del Estero, Chaco y La Pampa padecen una enfermedad conocida
como HACRE (hidroarsenicismo crónico regional endémico). La causa: la ingestión permanente de agua contaminada por arsénico
que produce lesiones demartológicas. El arsénico de estas aguas tiene un origen natural.
Se asocia
el origen de esta enfermedad con el consumo de agua con altas concentraciones en arsénico a lo que se une el excesivo calor
de estas zonas. Estos dos factores hacen que los adultos de estas regiones contraigan lesiones irreversibles que les incapacitan
para el trabajo, incluso, ocasionalmente, les puede provocar la muerte. Los primeros síntomas suelen aparecer entre la pubertad
y la edad adulta, aunque puede aparecer en edad escolar.
La ingestión permanente de aguas contaminadas por sales de arsénico origina el llamado "hidroarsenicismo
crónico regional endémico" (HACRE), muy frecuente en numerosas regiones del planeta
El curso
de la enfermedad puede ser dividido en 4 etapas, que pueden sucederse unas a otras o bien superponerse:
i. Período hiperhidrótico: las palmas y plantas presentan una descamación
furfurácea acompañada de prurito, disestesias y sudor, con el mismo aspecto de una dishidrosis inespecífica.
ii. Período hiperqueratósico: engrosamientos epidérmicos difusos, en las
mismas zonas palmoplantares (callosidades difusas, globos córneos circunscriptos, raras veces cuernos epiteliales y otras
deformaciones intercaladas por zonas de piel que suele fisurarse y ulcerarse, y a su vez infectarse) con intenso dolor. Dificultades
para realizar tareas manuales e incluso para caminar.. El pelo se vuelve ralo y quebradizo y surgen lesiones ungueales.
iii. Período melanodérmico: aparecen manchas que comienzan en el tronco y se extienden
sin afectar las mucosas. Este trastorno puede no aparecer en el curso de la enfermedad.
iv. Período final: algunas de las lesiones ulceradas de la piel terminan por transformarse
en carcinomas (cáncer de Hutchinson). Es uno de los pocos cánceres con etiología conocida. Otros enfermos sufren cambios degenerativos
e inflamatorios crónicos: hepatosis, nefrosclerosis, polineuritis con sus secuelas, cardiopatías y consunción general, exponiéndose
a que cualquier proceso intercurrente produzca la muerte.
